Il complesso di Sant’Orsola, nel cuore di Firenze, ha una storia lunga e travagliata: nato nel XIV secolo come monastero benedettino, divenne poi convento francescano e ospitò la tomba di Monna Lisa Gherardini. Dopo la soppressione napoleonica del 1810, fu trasformato in manifattura di tabacchi, poi in centro di accoglienza per profughi e sfrattati nel dopoguerra. Negli anni ’80 passò alla Guardia di Finanza, ma i lavori di adattamento a caserma furono interrotti, lasciandolo in stato di abbandono per oltre quarant’anni. Solo nel 2020 la Città Metropolitana di Firenze ha avviato un progetto di riqualificazione, affidato al gruppo francese Artea. 

Il museo aprirà ufficialmente nel 2026, al termine dei lavori di ristrutturazione che coinvolgeranno l’intero complesso di Sant’Orsola, dando inizio a una nuova fase di vita dell’edificio. Le mostre proposte durante la fase di cantiere hanno una funzione prefigurativa, poiché anticipano le linee guida di questo nuovo spazio culturale fiorentino, concepito come un crocevia tra un museo storico, archeologico, di belle arti e un centro d’arte contemporanea con una propria collezione di opere del XXI secolo.

Dal 2023, il museo invita artisti contemporanei a portare il proprio sguardo sul monumento e sulla sua storia, realizzando opere sitespecific. Di mostra in mostra, i visitatori possono partecipare alla rinascita del luogo e riappropriarsi progressivamente di spazi per troppo tempo sottratti alla vita della città.